――くそっ！　いま授業中だぞ！　ギャアギャア騒ぎやがって……先生が数式の説明してるだろうが。黙って聞けよ！
　長田(おさだ)は静かに肩を震わせる。
「痛ッ」
　あろうことか椅子を移動させ、長田の左隣に陣取っている池内とかいう男――おいおい自由が過ぎるだろ、ここは先生が通る通路だぞ――女子とのおしゃべりに夢中で、振り回した手が長田にあたったことすら気づかないでいる。
　丸めた紙でキャッチボールする連中。放課後の遊びの計画に浮足立つ連中。恋愛の話に目を輝かせる連中。動画を映したスマートフォンを覗き込んで盛り上がる連中。
――こいつら、いい加減にしろよ。どうせ俺なんてお前らの視界に一ミリも入ってないんだろ？　いつか痛い目を見るぞ。いまに見てろ！
　見ざる聞かざる言わざる。我、一切を気にせず、と言わんばかり机に突っ伏し、長田は眠ることにした。嫌悪感にまみれた騒音から逃げるようにして。

「ここか、地球ってところは」
「青い星と呼ばれる太陽系の惑星だな」
　モニタに映しだされた青く丸い標的を見て、彼らは言った。
「我々の惑星で害とされる〈青〉を持つ星。調査結果によると、大した文明も持たないしょぼくれた惑星だ。攻撃をしかけてくることもあるまい」
「なら安心だ。じゃあ、はじめるか」
　彼らは手元のボタンを押した。すると、宇宙船の機体から筒状の突起物が現れ、そこから地球に向けて四方八方へと広がる光線が放たれた。
「ふふふ、これでヤツらが〈青〉を仰ぐことは二度とあるまい」彼らは笑った。
「そろそろいいだろう。地球とやらに突入しようじゃないか」
　目にもとまらぬ速度で移動する宇宙船。外気圏から一瞬にして地球の海上へと移動してみせた。
　再びボタンを押す。
　宇宙船の機体からはまた別の突起物が現れ、先端から黒い液体のようなものを放出しはじめた。
「いい感じに染まっているじゃないか」
「あぁ。実にたやすいよ」
「しかし、よくもこんな吐き気を催す〈青〉に包まれて生きていられるものだ」
「ヤツらにとっちゃ好ましい色なんだろう。だが、もはやヤツらが見上げる先に青空はなく、癒しをもたらすブルーの海もない」
「痛快だねぇ。さてと、あとは――」
「事前の調査では、地球のいたるところに〈青〉は存在している。こまごまとね」
「殲滅するにはそれなりに時間が？」
「なぁに。片っ端から破壊していけば、そう時間はかからんさ」
　彼らは操縦席の脇にあるレバーをひいた。すると、宇宙船の周囲が薄い膜のようなもので包まれた。モニタには標的を示す無数のプロットが点滅している。
「いきますか」
　かけ声とともに宇宙船が動き出す。あまりの速さにまるで瞬間移動しているかのよう。次から次へと標的に宇宙船をぶつけ、豪快に破壊していった。
　立ち並ぶ信号機。池やプール。魚たちが泳ぐ水族館。ネモフィラなどの麗しい花々。輝きを放つ宝石。彼らは目につく限りの〈青〉を根絶やしにしていった。青い服に身を包む人たちも、容赦なく殺された。
「あそこにもウジャウジャいやがるなぁ」
「一網打尽だろう」
「そうだな」
　彼らは狙いを定め移動すると、ある建物のそばに機体を着陸させた。宇宙船から降り地上へ。建物の中へと侵入した。
　そこは、学校だった。
　校舎の中を我が物顔でねり歩き、教室を覗き込むと、銃のような武器をぶっ放し、生徒たちを撃ち殺していった。

――おさまった!?　ほんとにおさまった？
　長田は机に突っ伏したままの姿勢から、ゆっくりと顔をあげてみた。
　突如として繰り広げられた、宇宙人とおぼしき連中の殺戮。男女かまわずあげる悲鳴に眠りを覚まされ、目をあけた瞬間、そこには地獄の光景が。刹那のうちに巻き起こった惨劇を経ていま、教室には誰もいなくなってしまった。
　むごたらしい……おぞましい……だが、どこか清々しい。心の奥底で長田が望んでいた、惚れ惚れするようなシチュエーション。
――にしても、なんで俺だけが生き残ったのだ？
　状況を確かめたくなり、窓際に駆け寄った。
――こりゃ爽快だ。世界から青が消えてらぁ。空も灰色になってるじゃねぇか。憎き青が排除された。青春から程遠い俺にとって、こんなにも愉快なことはない。この世界は俺のもの！　俺様だけのものだ！
　魔王にでもなった気分で、占拠した教室を見渡す。
――あれ？
　視界の先にはひとりの女子生徒。手にした漫画に夢中になっている。
　楠木(くすのき)だ。
　クラスの中でも一、二を争う美貌の持ち主。それでいて、下品な連中とつるむ気配がない。どこか近寄りがたい存在の楠木。
――楠木も生き残ったのか？　なぜだ…………もしかすると楠木も、俺と同じ気持ちで学園生活を？
　そのとき、彼女と目があった。
「ふたりだけになっちゃったね」
　楠木が言う。
「長田も漫画、好き？」
　この惨状を前にして、慌てる素振りすらみせない楠木。事態について触れる気配もなく、淡々と話しかけてくる。
　――そういえば、女子と会話するなんて、何年振りだ？
「あ、まぁ、読むけど」
――かっこつけるな、俺！　めちゃくちゃ漫画が好きじゃないか！　俺の生きがいと言っても過言ではない。そんな漫画の話をいま、楠木は俺にしてくれている。つれない返事をするなよ……楠木に嫌われてしまうじゃないか！
「そうなんだぁ。じゃあ、こんどおすすめの漫画教えてよ」
――楠木ぃー！　すぐ教えてやる。いま教えてやるよ！　なんだったら、一緒に下校して本屋へ行こう。イチオシの漫画を教えてやるから！
「あぁ、また機会があったらな」
――くぅーー。裏腹な俺の態度。素直になれよ！　カッコつけるな、本音でぶつかれ！　俺のバカッ!!
「わかった。楽しみにしてるね」
　軽く口角をあげ、かすかに声を弾ませる楠木。
　ん？
　なんだ？
　胸が……
　胸がどくどくするぞ？
　なんだこれは？
　この胸の高鳴りは？
　もしかして？
　青春？
――こんな俺にもついにきましたよ、青春ってやつが!!
　舞い上がった長田は、浮かれた心情を悟られまいと、さりげなく前髪をかきあげてみせた。
　と、その時だった。
　何者かが教室を覗き込む気配。
　目をやるとそこには、忌まわしき地球外生物。
「まだ、青い春を謳歌してるやつが残ってたのか」
　そう言うと、宇宙人は情け容赦なく、長田にギラついた銃口を向けた。